Surnommé enfant « JC » ou plus tard "The Buckeye Bullet," James Cleveland Owens ou encore Jesse Owens est le meilleur sprinter de l’entre-deux guerres. Premier sportif noir de renommée internationale il inflige à Berlin en 1936 un véritable camouflet au racisme en remportant 4 médailles d’or! 4 médailles d’or, exploit que seul Carl Lewis parviendra à rééditer par la suite en s'imposant sur les mêmes épreuves qu'Owens à Los Angeles (100 mètres, saut en longueur, 200 mètres et 4 X 100 mètres).

Sur le stade en 1936, il se lie d’amitié avec l’athlète allemand Luz Long, qui est le favori du saut en longueur. Luz Long vaincu, accompagnera Owens lors de son tour de piste pour célébrer la victoire de l’américain. La dernière lettre que Luz Long a envoyée à Owens peu avant sa mort, et où il lui demande de parler à son fils est un magnifique témoignage de leur relation… et bien plus encore : « J'ai la sensation que celle-ci sera ma dernière lettre, donc quand tu retourneras en Allemagne, une fois la guerre finie, va voir mon fils et dis-lui qui était son père, je t'en prie, Jesse, raconte-lui comment deux hommes, sur cette terre, peuvent être amis ».